Pesquisadores chineses e norte-americanos identificaram uma nova espécie de coral em águas profundas do Pacífico e decidiram homenagear um dos personagens mais marcantes da cultura pop. O coral recebeu o nome de Iridogorgia chewbacca, inspirado na aparência do personagem Chewbacca, da franquia Star Wars.
A espécie chama atenção pelos galhos longos, flexíveis e brilhantes, que dão a impressão de um aspecto “peludo”. O primeiro registro do coral ocorreu em 2006, na ilha de Moloka’i, no Havaí. Em 2016, outro exemplar foi localizado próximo à Fossa das Marianas. O estudo foi publicado neste mês na revista científica Zootaxa.
Segundo o professor da Universidade do Havaí, Les Watling, a descoberta reforça a importância da pesquisa em águas profundas. “Mesmo depois de anos de trabalho, encontrar algo tão singular ainda é marcante”, destacou.
O Iridogorgia chewbacca faz parte de um gênero que habita predominantemente regiões profundas do oceano. Um dos exemplares analisados alcança cerca de 1,2 metro de altura. Apesar de ser um organismo solitário, é formado por uma colônia de pólipos minúsculos que, juntos, compõem o coral.
Durante a mesma expedição, os cientistas também registraram outra novidade: a Iridogorgia curva. Com isso, já são dez espécies conhecidas do gênero, que se distribuem nas águas tropicais do Pacífico Ocidental.