A merenda escolar em Belém ganhou um reforço especial neste segundo semestre. A prefeitura decidiu ampliar a quantidade de açaí oferecida aos estudantes e, pela primeira vez, dobrou o número de remessas do fruto símbolo da culinária paraense.
O reforço no cardápio atinge as 203 escolas municipais, que já receberam a primeira distribuição de açaí e tapioca. A segunda leva de alimentos está programada para a partir da segunda semana de outubro. Juntas, as entregas somam 50 toneladas do fruto, beneficiando mais de 63 mil estudantes.
Se antes o açaí era servido apenas uma vez ao ano, a coordenadora de Alimentação Escolar da Semec, Ana Clara Miranda, celebra a mudança. “Nos anos anteriores o açaí era ofertado em apenas uma remessa, agora conseguimos expandir para duas remessas, isto é, dobramos o quantitativo de açaí nas escolas”, explica.
A presença do fruto no prato dos alunos não movimenta apenas o lanche escolar. Ela também fortalece a agricultura familiar de Belém e região, envolvendo famílias de Cotijuba, Mosqueiro, Combu e Santo Antônio do Tauá. Ao todo, 189 produtores organizados na Copabel são os responsáveis pelo fornecimento.
Fábio Ronaldo Silva, presidente da cooperativa, lembra que o impacto vai além da merenda. “A gente tem a garantia de que a criança está recebendo uma alimentação saudável, rica em nutrientes e de boa procedência. Isso é uma realização, porque além de nós sermos fornecedores da agricultura familiar, fornecedores do açaí, nossos filhos, filhos dos cooperados, se alimentam na escola desse açaí que nós fornecemos”, afirma.
Na Escola Municipal Palmira Gabriel, o lanche virou momento de expectativa. Merendeiras e professores contam que o dia de servir açaí é sempre diferente. “Eles ficam eufóricos. É um dia diferente na hora da merenda, um dia de muita alegria para eles”, relata a merendeira Jéssica dos Santos.
Os próprios alunos confirmam. Hellena Silva, de 10 anos, diz que o intervalo virou motivo de corrida. “Quando os meninos souberam que era açaí, todo mundo ficou muito feliz. Aí todo mundo saiu correndo quando foi na hora de merendar, pra pegar rápido”, conta.
Já Allysson Campos, de 9 anos, compara com o hábito de casa. “A gente fica mais forte, ele é bom pra nossa saúde, principalmente para a gente. É uma merenda gostosa”, afirma.
Para além do sabor, o açaí carrega a força simbólica da identidade paraense. “Além de ser extremamente rico do ponto de vista nutricional, por possuir vitaminas, minerais, fibras, gorduras boas, o açaí é um alimento que faz parte da identidade cultural do paraense, não à toa é um gênero extremamente aguardado na alimentação escolar”, destaca Ana Clara Miranda.
O cardápio elaborado pela Semec prevê que o fruto seja servido duas vezes a cada 15 dias letivos. E, até o fim do ano, novas rodadas de entusiasmo devem tomar conta das escolas municipais de Belém.