Um estudo inédito da Universidade de São Paulo (USP), publicado na revista International Journal of Environmental Research and Public Health, avaliou o impacto dos 33 alimentos mais consumidos no Brasil na saúde e no meio ambiente, usando o Índice Nutricional de Saúde (HENI). Essa métrica estima quantos minutos de vida saudável são ganhos ou perdidos a cada porção consumida, considerando fatores como consumo excessivo de carnes processadas, sódio, gorduras trans e benefícios de fibras, frutas e ômega-3.
O resultado mostrou que alimentos ultraprocessados, como biscoito recheada, podem “custar” cerca de 40 minutos de vida saudável por porção, enquanto a carne suína e a margarina também apresentam impactos negativos significativos, com perdas de 36 e 24 minutos, respectivamente. Já alimentos naturais como banana (+8 minutos), feijão (+6,5 minutos) e peixe de água doce (+17 minutos) contribuem para o ganho de tempo de vida saudável.
A média nacional do índice foi negativa (-5,89 minutos por alimento), indicando que o padrão alimentar brasileiro atual tende a prejudicar a saúde. Os pesquisadores destacam que o impacto não é imediato nem isolado, mas reflete o efeito cumulativo do padrão alimentar, reforçando a importância de substituir alimentos com impacto negativo por opções mais saudáveis no dia a dia.
Além da saúde, o estudo também analisou o impacto ambiental dos alimentos, considerando emissões de gases de efeito estufa e consumo de água. A carne bovina, por exemplo, emite mais de 21 kg de CO₂ equivalente por porção, enquanto a pizza de mussarela consome mais de 300 litros de água por porção. Alimentos vegetais, como banana, têm impactos ambientais muito menores, combinando benefícios para a saúde e para o planeta.
O estudo alerta para a necessidade de diversificar a dieta e valorizar alimentos regionais e menos processados, evitando a monotonia alimentar e promovendo escolhas que beneficiem tanto a saúde quanto o meio ambiente. Pequenas mudanças, como trocar bolachas recheadas por frutas, podem melhorar significativamente o saldo geral da dieta.
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